ERNEST SHACKLETON 1874 – 1922
Ernest Shackleton
En julio de 2105 publicamos una entrada dedicada al explorador polar Roald Amundsen. Ahora queremos hablar de otro grande de las exploraciones antárticas: ERNEST SHACKLETON.
El 5 de febrero se cumplen 100 años de su muerte a causa de una cardiopatía isquémica mientras estaba anclado en Georgia del Sur.
Ernest Henry Shackleton, nace en Kilkea, Irlanda el 15/02/1874. Explorador ártico (mejor dicho, antártico).
Expediciones:
- 1901-1904: Expedición con el Discovery.
- 1907-1909: Expedición con el Nimrod.
- 1914-1917: Expedición con el Endurance, la expedición Imperial transantártica.
- 1921-1922: Expedición Quest, nombre del pequeño barco ballenero noruego utilizado en la expedición.
El 16 de enero de 1909, los exploradores Douglas Mawson, Edworth David y Alistair Mackay, liderados por Shackleton, lograron ubicar el polo sur magnético, el punto más meridional alcanzado hasta la fecha, durante una expedición a la Antártida.
La primera de las tres expediciones lideradas por Shackleton al continente helado fue la expedición Nimrod, conocida históricamente como la expedición Farthest South (“El sur más lejano”). Durante los tres años que duró, el equipo realizó la primera ascensión al monte Erebus y descubrió un paso para atravesar el glaciar Beardmore.
Aunque Shackleton recibió el título de caballero de manos del rey británico Eduardo VII por sus hazañas, el periplo fue un éxito parcial. Los aventureros nunca alcanzaron el polo sur geográfico, su destino inicial. La expedición logró aproximarse hasta la latitud de 88º 23’ S, situada a unos 180 kilómetros de su objetivo.
Expedición Imperial Transantártica (1914-1917)
Esta expedición, tras un año de gestación y obtención de fondos, contaba con una tripulación de 27 personas. Estaba formada por dos buques, el Endurance y el Aurora, que debía recoger, al otro lado de la Antártida, a aquellos que hubieran completado la travesía.
El Endurance partiría del mar de Weddell, donde desembarcaría un equipo de 14 hombres. Ocho se dedicarían a trabajos científicos y los seis restantes, bajo el mando de Shackleton, con 100 perros, emprenderían el cruce del continente hacia el mar de Ross. El Aurora se dirigiría al mar de Ross y establecería depósitos de suministros para apoyar al equipo principal en la última etapa del viaje.
El Endurance antes y después de ser atrapado y destrozado por el hielo.
Objetivos de la Expedición:
- Establecer el primer paso hacia la conquista del Polo Sur.
- Crear una base científica para estudiar la geografía, la meteorología y la biología de la región.
- Establecer relaciones con los pueblos nativos y fomentar la exploración de la Antártida.
El Desastre
El 18 de enero de 1915, el Endurance quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell. A partir de ese momento, los hombres vivieron una pesadilla. Tras varios meses, el 21 de noviembre de 1915, el barco se hundió.
El rescate
Shackleton y sus hombres realizaron una dura travesía a pie de más de 1.200 km por el frío antártico, utilizando sus habilidades como exploradores para sobrevivir. Finalmente, después de más de cuatro meses de esfuerzo, lograron llegar a Georgia del Sur, donde se produjo el rescate.
Legado
Shackleton es recordado como un héroe de la exploración polar. Su valentía, tenacidad y liderazgo han inspirado a generaciones de exploradores, científicos y aventureros.