Pere Rodés i Muñoz, Carmen Miranda Parlón

Encontrar información sobre la nieve y los aludes del pasado es una tarea complicada. A menudo parece que la gente olvida estos eventos, repitiendo en toda España: “antes nevaba más”. Quienes se dedican a investigar sobre estos fenómenos necesitan mucha paciencia y, a veces, un poco de suerte. Según Furdada (1996:275), la información sobre aludes con periodos de retorno superiores a 100 años es difícil de obtener a través del estudio de la vegetación y los trazados geomorfológicos. Por lo tanto, se debe recurrir a otras fuentes: historia local, documentación eclesiástica, informes policiales sobre daños y notas de prensa de la época.

Los aludes con periodos de retorno de más de un siglo son difíciles de estudiar y es necesario buscar en otras fuentes. A veces, las primeras pistas vienen de leyendas que explican fenómenos extraordinarios y dignos de ser recordados. Estas leyendas sirven para transmitir el conocimiento acumulado por la tradición sobre el pasado. Pertenecen al saber “histórico”, a la memoria colectiva que cada grupo humano ha desarrollado en torno a hechos, personajes y lugares significativos (Prat, 1987).

Se tienen noticias de un alud que destruyó parcialmente las casas del balneario de Caldas de Boí, ubicado aguas arriba del Noguera del Tor, a través de Narcís Camós. El valle de Boí está orientado de norte a sur y recorrido a lo largo de su extensión por el río Tor, que nace de las aguas del Llac Negre.

A 1500 metros de altitud se encuentra lo que hoy es el Balneario de Caldes de Boí, en la ribera derecha del valle. Camós describe: “Rodeada de altos y ásperos montes del término de San Juan de Bohí; consuela a los fieles devotos una imagen de Aquella… tiene edificada una capilla esta Señora en dicho lugar, que es un valle llamado de Bohí, al cual sirven como muros unos altos montes llenos de pinos y abetos… por delante de la capilla pasa el río llamado Fumadetor”.

Las comunicaciones en aquel tiempo eran muy difíciles; el viaje se realizaba bien remontando el río hasta Pont de Suert o atravesando los puertos de montaña: el de Caldes (2560 m), que conecta con el valle de Arán al norte, o el Portarró d’Espot (2425 m), que lleva al valle del Noguera Pallaresa al este. Los desplazamientos se hacían a caballo, ya que los motores de explosión no llegaron hasta agosto de 1945, y la carretera asfaltada, tal como se conoce hoy, no se construyó hasta varios años después, a raíz de la construcción de la presa de Cavallers.

Las aguas medicinales de este lugar pirenaico son conocidas desde antiguo. Las termas ya eran apreciadas por los romanos, lo que sugiere que la palabra «caldas» proviene de esa época. Los árabes, que también explotaron estas aguas, las llamaban «alhama». En 1011, se documenta la donación de la capilla al abad de Nuestra Señora de Caldes por los condes de Erill.

Según la tradición, la imagen de la Virgen de Caldes fue escondida de los sarracenos que realizaban razzias por los valles pirenaicos. Fue redescubierta por un pastor a finales del siglo XIV. El cronista Hieronyum Pujades, en 1609, mencionó: “Al cap de la vall de Boy hi ha una deuota hermita ques diu Nostra Senyora de Caldes, y alli dins espay de pesques passes naixen dos fonts, de diferents calitat, que la una es frigidisima y la altra calidísima”.

Imagen del Balneario de Caldes de Boí datada de 1674

Un dibujo de 1674 nos muestra cómo era Caldes de Boí en aquella época. La capilla, de reducidas dimensiones, se ubicaba aparentemente junto al río, con un puente de madera frente a su puerta. Sobre la capilla se encontraban los “banys calens”, cuya ubicación coincide con la actual. Debajo de los “banys”, se observa una casa que podría haber sido la que destruyó el alud de 1613.

En el contexto de la “Pequeña Edad del Hielo”, un periodo de aproximadamente 500 años marcado por el descenso de temperaturas y el crecimiento de glaciares, la historia de los valles pirenaicos estuvo marcada por nevadas y avalanchas. Narcís Camós, un fraile dominico natural de Girona, dedicó los años 1651-1653 a documentar la devoción mariana en Catalunya, recogiendo información sobre iglesias y capillas dedicadas a la Virgen María.

El viaje de Camós fue arduo debido a las difíciles condiciones de las vías de comunicación y la inseguridad en los caminos, complicados por la guerra con las tropas francesas. En 1613, como cronista de Caldes, registró la muerte de varias personas a causa de un alud, lo que evidencia que las nevadas y las avalanchas han sido fenómenos constantes en la historia de esta región.

Las avalanchas suelen producirse entre diciembre y mayo, siendo marzo el mes más peligroso por la acumulación de nieve y el aumento de temperatura. En el Pirineo central, donde se encuentra el Valle de Boí, se han documentado avalanchas mortales: 19 en el siglo XX y 7 en el siglo XXI, lo que ha llevado a la creación de un Plan de Prevención y Protección Civil, especialmente a partir de 2006.